道教將一年分為“上元”“中元”“下元”三節(jié)，分別對(duì)應(yīng)天、地、水三官的誕辰。其中，中元節(jié)是地官“赦罪日”，傳說這一天地官會(huì)巡訪人間，考察善惡，赦免亡魂罪過。道教信徒會(huì)舉行“齋醮”儀式，為亡魂祈福，也為生者消災(zāi)。

佛教故事中，目連救母的傳說為中元節(jié)注入了慈悲內(nèi)核——目連為救墮入餓鬼道的母親，向佛陀求助，佛陀告知需在七月十五設(shè)“盂蘭盆”（意為“救倒懸”），以百味飲食供養(yǎng)十方僧眾，借助眾僧之力解救母親。這一典故與道教習(xí)俗相融合，讓中元節(jié)有了“孝親”與“普度”的雙重意義。

古代民間認(rèn)為，七月是“鬼月”，十五是鬼魂歸家的日子。人們?cè)谶@一天祭祀祖先、超度亡魂，既表達(dá)對(duì)先人的思念，也祈求陰陽相安，逐漸形成了兼具宗教儀式與生活氣息的節(jié)日傳統(tǒng)。

這是中元節(jié)最核心的習(xí)俗。人們會(huì)提前備好紙錢、香燭、水果、糕點(diǎn)等祭品，前往祖先墓地祭掃，清除雜草、培添新土，在墓前焚香禱告，訴說近況，仿佛與先人進(jìn)行一場(chǎng)跨越時(shí)空的對(duì)話。家中則會(huì)在廳堂設(shè)供桌，擺放祖先牌位，點(diǎn)燃長(zhǎng)明燈，象征照亮先人歸家的路。

夜幕降臨時(shí)，人們會(huì)將親手制作的河燈（多為蓮花形狀，內(nèi)置蠟燭）放入河流、湖泊中。點(diǎn)點(diǎn)燈火順流而下，如繁星墜入水面，傳說這是為亡魂指引方向，也寄托著生者“愿逝者安息，生者平安”的祈愿。

民間有“七月半，吃茄餅”的說法，將茄子切成薄片，裹上面粉油炸成餅，相傳茄子形似元寶，吃茄餅寓意招財(cái)納福。而鴨子在中元節(jié)登場(chǎng)，則與“壓”“押”諧音有關(guān)，古人認(rèn)為吃鴨可“壓住”邪祟。